|
Возвращаюсь к повествованию о таких явлениях осенних дней, в которых какую-нибудь роль играют деньги. К сожалению моему, таких явлений с "деньгами" в настоящую минуту в деревне крайне мало. Настоящая осень с охотами и наездами господ не начиналась, а других мало-мальски определенных или наверное ожидаемых подспорий что-то не видать. Впрочем, как ни странно это покажется, но к числу таких подспорий можно до некоторой степени причислить и войну, не в тех, конечно, видах и формах, в которых она является пред столичным читателем, а в тех, в каких доходит она до деревенского мужика. Уже было говорено, что всякое мероприятие, или столичная реформа, или столичная идея, дойдя до деревни, превращается в простое требование денег. В форме требований то людей, то подвод, то лошадей приходит в деревню и война; но, уводя людей, она аккуратно и хорошо платит за скотину. Не один из слепинских мужиков спрятал сотенную бумажку благодаря конской повинности, и есть такие, кому выпал на долю барыш.
Здесь следовало бы закончить этот отрывок из деревенского дневника, так как осенние дни не дали до сей минуты еще ничего достойного быть отмеченным, если бы, опять-таки неведомо откуда, из-под совершенно определенного факта конской повинности не вылезал на мои глаза цепляющийся за него факт неопределенной, темной глубины, самого дна деревенской жизни... Именно: у старосты Михайла Петрова (с которым читатель познакомился в начале этого отрывка), у этого умного, знающего деревенскую подноготную человека, забраковали на приеме лошадь. Михайл Петров огорчился; он уж наметил хорошенькую лошадку и норовил приобресть ее на те деньги, которые бы пришлось получить ему с ремонтера. Лошадь подходила под мерку, а между тем операция не удалась только потому, что холка у этой лошади была натерта в одном месте. Негодуя на эту холку, Михайл Петров вспомнил, что натертое место не зарастает у лошади уже третий год, стал размышлять о причине такой странности... Не размышлять же обстоятельно о натертой холке он не мог потому, что она лишила его денег (денег!) и расстроила планы. И неведомо из какой тьмы тем его осенило воспоминание о том, что лошадь эта куплена, три года тому назад, у того самого Петра-синильщика, с которым читатель также познакомился в этом отрывке.
"А ведь что-нибудь это значит, - подумал Михайл Петрович и немедленно же вспомнил, что год тому назад волк зарезал у одного крестьянина корову, купленную также у Петра... - Что-нибудь это не так! Ведь заживают же холки у других лошадей, ведь в одно лето зарастают так, как будто и натерто не было! - недоумевал он. - И потом, отчего волк не зарезал коровы; покуда она стояла на дворе у Петра, а сделал это тотчас, в тот же день, как попала к другому хозяину?"
Очевидно, что от Петра идет какое-то зло: там зарезана корова, тут не приняли лошадь - везде убыток, и все от Петра. Есть в нем что-то худое, недоброе; недаром он сидел в остроге и зол на деревню и норовит пустить красного петуха... Два такие убытка, и всё от Петра, представлялись Михайлу Петрову основательнейшими доводами в пользу того, что у Петра, или в Петре, или около Петра что-то нечисто... темно и недобро... Свернуть с пути таких подозрительных мыслей Михайл Петров не имел возможности, потому что ежеминутно его мучила мысль об убытке, о забраковании лошади, ежеминутно он должен был думать о том, что вся беда в холке, а от холки мысль переносилась на Петра, на то, что это - подозрительный человек, что это - острожник, а там само собой припоминалась корова, и от коровы опять к забраковке и т. д. Петр невольно становился, в воображении практического, "понимающего" Михайла Петрова, центром, вокруг которого вращались мысли о неудаче, об убытке, о разрушенных надеждах... И фигура Петра - темная и без того почти никем достаточно не понимаемая - становилась еще непонятнее и темней... Не прямое представление чорта, а что-то близко подходящее к нечистой силе, к чему-то таинственному и злому, незаметно присоединилось к личности Петра в воображении Михайла Петрова.
- А что, староста, - сказал ему вечером несчастного дня один из деревенских мужиков: - что я хочу у тебя спросить... Петруха вот синильщик просит у меня на задворках хатенку поставить... Как по-твоему: дозволено ли по закону его пустить?
Михайл Петров помалчивал, кряхтел.
- По три серебра сулится платить на год... Всё - деньги... А мне что ж? Место не украдет...
- Н-не знаю!.. - таинственно сказал Михайл Петров. - Пустить - отчего не пустить; дело это мирское... а только что...
Староста покачал головой и прибавил:
- Человек-то он... не того... что-то бытто... нечистоват!
он крещеный человек-то?..
- Так-то так... да не очень-то, говорю, вокруг его благополучно... Так мне вот бытто думается... А впрочем...
- Али что-нибудь?
- Да вот, примерно, хоть это как по-твоему будет?
И Михайл Петров рассказал про холку.
- Ведь три года - это, братец ты мой, тоже надо подумать!.. Опять вот у Мирона с коровой...
И с коровой историю рассказал Михайл Петров.
- Ведь уж что-нибудь же да означает это? - философским тоном продолжал Михайл Петров, видимо стараясь сам проникнуть в самую глубину тайны: - ведь уж есть же что-нибудь?
Мужик слушал и задумался.
- Не хомут ли? - робко возразил он.
- Хомут! А отчего ж у других и хомут натрет, а все зарастает? Отчего же тут-то тр-ри года, братец ты мой? Ну пущай и хомут, а корову-то почему же так? Ведь покуда у Петра была - ничего, а как только вот к Мирону... Н-нет, тут не очень чисто!
Задумавшийся мужик, не угнетаемый так сильно мыслью об убытке, как был угнетен староста, пробовал было возразить, что и с коровой, может, так, "случаем" вышло, но Михайл Петров опять затуманил его, говоря:
- Случаем!.. Ну, пущай так; ну, а холка-то почему ж? - ведь три года...
Тайна не только не выяснялась, но делалась еще таинственнее и запутаннее, тьма еще темнее... Оба - и Михайл Петров и мужик - чувствовали, что разобрать все это невозможно, и знали одно, что тут, в этой тьме, главное действующее лицо все-таки тот же Петр.
- Вот тоже, - крепко подумав, робко произнес мужик: - у Андреяна... Тоже Петр... стало быть, купил он, Пётра-то, у Андреяна овцу, а Андреяна лошадь пала... после того...
препятствовать не буду, хочешь, отдавай место, хочешь, нет, а что есть тут худое - уж это помни ты мое слово!.. Чует мое сердце, что не без этого... А по мне - как хоть...
И мужик и староста чуяли, что все это, может быть, и не так. Но никак не могли решить: значат ли что-нибудь все эти холки, коровы и овцы или же ничего не значат?
"А ну как что-нибудь в самом деле?" - думалось - и ответа не имелось никакого...
- Что ж, Кузьмич? - спросил Петр крестьянина, у которого на задворках думал поселиться. - Сладили мы с тобой дело-то али нет?..
- Надо быть, не выйдет, Петр Микитич.
- Да так, не подходит дело!
- Чего не подходит-то?
- Да все что-то бытто не того...
- Ты толком говори: чего не подходит? чего ты косишься-то?
- Так чего ж ты рыло-то воротишь? Грабить, что ли, я тебя стану, в самом деле, за твою доброту-то? Что ты, с ума, что ль, сшел?
Петр совсем было убедил Кузьмича в безопасности дать уголок бедному человеку; но мысль о холках, коровах, о том, что "а ну-ко это что-нибудь?" - вдруг осенила его, и он торопливо и решительно произнес:
- Нет, Микитич, не сойдемся!
- Отчего так?
- Будь ты проклят, собака жадная, - проревел ему вслед Петр, ожесточенный этим бессовестным поступком, в объяснение которого Кузьмич не дал Петру ничего, кроме в высшей степени холодного, подозрительного, даже враждебного взгляда.
Очень может быть, что со временем Петр и будет доведен до желания отблагодарить своих односельчан чем-нибудь безумным и диким, чем-нибудь бедовым.
|